Niels Kornelis bezig aan vijftiende en laatste seizoen bij De Treffers
Aan het einde van dit seizoen stopt Niels Kornelis als voetballer. De 34-jarige keeper speelde vijftien seizoenen bij De Treffers, waarvan elf seizoenen als eerste keeper in het eerste elftal. Niels speelde in drie verschillende decennia op het hoogste amateurniveau voor De Treffers en is een absoluut boegbeeld en uithangbord van de club geworden. Niels: “Na een enorm mooie tijd bij De Treffers, heb ik besloten dat het tijd is om na dit seizoen afscheid te nemen. Ik word in februari 35 en toen ik 5 was ben ik begonnen met voetbal. Van mijn 30 voetballende jaren heb ik 15 jaar voor De Treffers gespeeld en daar kijk ik enorm mooi op terug, maar nu is het tijd voor een andere tijdsinvulling.”
Niels begon bij De Treffers in 2007 in de A1 en na twee jaar in de A1 maakte de keeper de overstap naar de eerste selectie. In zijn eerste volledige jaar bij de selectie werd Niels met De Treffers kampioen van de Hoofdklasse C. Niels was dat seizoen tweede keeper achter Erik Makaay, maar kwam (onder andere) in de kampioenswedstrijd tegen Rohda Raalte als invaller de laatste minuten in actie. Tussen medio 2010 en medio 2013 speelde Niels voor sportclub NEC en Germania, maar daarna keerde hij terug op sportpark Zuid. Bij zijn terugkeer begon Niels als tweede keeper, maar vanaf het seizoen 2014/2015 werd Niels de eerste keuze onder de lat. Inmiddels speelde Niels 306 wedstrijden voor De Treffers.
In al die jaren heeft Niels de verandering van de voetbalpiramide van dichtbij meegemaakt. Niels: “Van de Hoofdklasse, naar de Topklasse, naar de Tweede Divisie ging het niveau telkens omhoog. Naarmate ik ouder werd, werd het doordeweeks steeds lastiger om te herstellen van het voetballen op Tweede Divisie niveau en drie keer in de week te trainen naast het werk. Aan het einde van vorig seizoen begonnen de pijntjes meer de overhand te krijgen. Ik hoopte dat dat na de zomerstop beter zou gaan, maar het bleef aanhouden. Bij elkaar opgeteld wordt het dan minder plezierig omdat je er wel heel veel tijd insteekt. Het is daarom een mooi moment om deze tijd anders in te vullen, onder meer omdat ik ook vader ben geworden vorig jaar.”
De gedachte om na dit seizoen te stoppen speelde al even bij Niels: “In november hebben we al bij elkaar gezeten en toen heb ik aangegeven dat de kans groot zou zijn dat het mijn laatste seizoen zou zijn. Ik ben dankbaar voor de ruimte die ik van de technische commissie heb gekregen om mijn keuze te maken.” Als hoogtepunt van zijn tijd bij De Treffers noemt Niels de bekercampagne in het seizoen 2022-2023. Niels: “Het was bizar om RKC en Cambuur achter elkaar uit te schakelen. De ontlading na zo’n wedstrijd is onbeschrijfelijk. Het kampioenschap in 2010 en de rit op de platte kar door Groesbeek met aansluitende huldiging staat ook in mijn geheugen gegrift, maar daar had ik een veel minder groot aandeel.”
Niels Kornelis werd in zijn carrière twee keer uitgeroepen tot ADCO Speler van het Jaar. Alleen Jasper Zuidwijk heeft net als Niels Kornelis deze prijs twee keer gewonnen. In het seizoen 2015-2016 won Niels de eerste keer deze verkiezing en in het seizoen 2022-2023 voor de tweede keer. Niels: “Het is bijzonder en een hele eer om twee keer deze prijs te hebben gewonnen. Sowieso heb ik me altijd heel gewaardeerd gevoeld binnen De Treffers en daarvoor wil ik alle sponsors en supporters bedanken.” Tot slot sluit Niels af met het volgende: “Vanaf de zomer gaat mijn focus even niet meer op voetbal. Als het weer gaat kriebelen, sluit ik niet uit dat ik ooit terug keer bij deze fantastische club in een nieuwe rol als bijvoorbeeld keeperstrainer.”
We bedanken Niels voor zijn jarenlange inzet voor De Treffers en wensen hem het beste voor de toekomst!
Foto: Johan Manders (ProShots)